在新界東北邊地，位於沙頭角南部的山林裡，隱藏一些荒煙渺渺的山村。因位置偏僻，無車船交通到達，在過去近半個世紀以來，村民多數離鄉別井另謀生路，村莊荒廢隱入野林中。近幾年，其中的荔枝窩、梅子林和蛤塘等村落，卻忽然重現生氣。

　 　　 幾年來，我曾多次探訪荔枝窩，最早是在2016年，那時正好是世界著名旅行指南《孤獨星球》（Lonely Planet）評選「亞洲十大最佳旅遊目的地」，香港在荒林野嶺中的村莊「荔枝窩」被列入第五名。那是一個融合了優美生態與人文情調的地方。《孤獨星球》撩起我探訪荔枝窩的強烈意欲。

由烏蛟騰到荔枝窩

　 　　 荔枝窩孤懸在香港新界東北邊陲，從來沒有通汽車的路。過去，只是健行者遠足的天地，沿山水小徑遠征，一般人須跋涉3個小時；加上欣賞美景，來回是一整天的遊程。直到2016年，得到政府支持開通來往荔枝窩村、馬料水之間的渡輪航線，每週星期六、日及公眾假期各有一班渡輪服務，使公眾得以輕鬆一遊，荔枝窩從此不再「與世隔絕」。

　 　　 我第一次去荔枝窩，卻沒有乘船，而是壯行《孤獨星球》推崇的「烏蛟騰至荔枝窩郊遊徑」。

　 　　 荔枝窩在船灣郊野公園和香港世界地質公園範圍，順道還可觀賞地質地貌。我們是由烏蛟騰村走東北古道，步道有一半沿海岸，山光水色交輝、風光秀麗。此路跋涉難度只屬1~2級，加上不時停步賞景和拍攝，並不覺勞累。

　 　　 三椏灣是被群島環繞的美麗海灣，其實就是著名的「印洲塘海岸公園」所在。在岸邊欣賞，蔚藍的海域、沿岸是赤紅的岩石、水邊有大片紅樹林，叫人心曠神怡。

　 　　 由三椏灣畔過三椏村，再走45分鐘就到了荔枝窩。

孤寂村莊的前世今生

　 　　 荔枝窩村屋群立於田園和山林之間，交織出美麗又寧靜的村景。

　 　　 這是一個有300多年歷史的客家圍村，最初聚居荔枝窩的鄉民主要是黃姓，先民祖籍河南開封，幾經遷徙，於清初復界後輾轉抵達這裡。本為黃氏單姓大村，後來附近梅子林村曾姓居民分支到荔枝窩村，使之成為雙姓村落。

　 　　 走進村子，但見偌大村莊基本保存良好。全村有三街九巷，210座房屋，多數是客家風格，但有不少房屋已經殘損，人去樓空。村前的古廟鶴山寺與協天宮卻維護得很好。村中設有地質教育中心，還有一個故事館，是瞭解荔枝窩的生態及客家風俗的展覽館。

　 　　 荔枝窩的地質景觀相當豐富。在村外沿?自然步道漫步，細賞海岸植物，包括香港唯一的白花魚藤和銀葉樹林，以及矮大葉藻和喜鹽草。村後的風水林更是生態寶地，植物茂盛，有不少百年以上的參天古樹，尤其是巨樹被榕根纏繞「絞殺」的現象，蔚為奇觀。

　 　　 告別荔枝窩，我們由後山經分水凹的山路回烏蛟騰，大約要用2個多小時，這條路要上陡坡，體力消耗較大。疾行在荒山野林，不禁浮想聯翩。

　 　　 荔枝窩本來是沙頭角慶春約七村中的大村，曾經人丁旺。40多年前社會生態改變，多數村民移居海外，或是遷入市區，村莊變得孤寂荒蕪，幾乎成了「無人村」，只是在祭祖及十年一度的慶春約太平清醮日子才有些人氣。在船灣郊野公園的周圍，散佈許多原居民村落，如小灘、蛤塘、鎖羅盤、梅子林、榕樹澳、谷埔、牛屎湖、三椏、鳳坑……這些村落都沒有汽車交通，出入極度不便，很多村落已經荒廢。

　 　　 相比之下，荔枝窩還算幸運。近些年，非謀利機構及志願人士熱心推動荔枝窩的復蘇活化，於2013年起發起復耕，使荒蕪的農田重產稻米。又計劃與自願參與的村民合作，建立「客家文化體驗村」，將一部份空置的古老大屋繕改裝成為民宿旅館，供團體租用。2016年輪渡通航以來，荔枝窩人流增加，隱世古村又有了生氣。

　 　　 現在，荔枝窩已成為吸引人的郊遊勝地。

★ 村後的風水林中，巨樹被榕根纏繞「絞殺」的現象蔚為奇觀

★ 荔枝窩的協天宮、鶴山古廟和小瀛學校

★ 東北古道經過三椏灣，沿岸滿佈赤紅色的岩石