香港氣候溫和，四季物象的差異不大，難得看到北方10月那樣的金秋紅葉。不過，元朗大棠有一片綿延一公里的楓香林帶，到了秋冬時節樹葉便變得金黃火紅。是的，想看紅葉，未必一定要追去北方，香港也有觀賞紅葉的勝地呢！

　 　 去年12月下旬，我剛從冰天雪地的吉林歸來，想不到在香港卻闖入一個紅烈烈的金秋。

大棠山道的紅色聖誕

　 　 大棠楓香林，在聖誕節和新年假期前後紅得最熱烈，直至來年1月中旬，到大棠山道遠足賞秋的市民和遊客絡繹不絕，個個「人面秋葉相映紅」，好不痛快！

　 　 大棠楓香林位於元朗區南部，屬大欖郊野公園範圍。這個郊野公園是香港面積第二大的郊野公園，佔地達5,370公頃。公園在地區行政上大部份屬於元朗區，地跨田夫仔和清快塘兩個鄉村，毗鄰錦上路、屯門、深井及青龍頭。

　 　 大欖郊野公園一帶的山林以常綠樹林為主，後來漁農自然護理署在大欖林道大棠段兩旁密集地栽種了楓香樹，數量為全港之冠。因此，這裡成為香港著名的秋季賞紅葉勝地。其中在大棠山道兩旁的楓香樹最為密集，一直延續到吉慶橋。這處「賞楓聖地」，一般在11月葉子開始變黃，12月底至1月中旬為盛期，這時一派金秋景色夾道，紅葉伸手可及，直至2月才凋零。

　 　 為方便遊客，漁農自然管理署根據大棠紅葉茂盛狀況，制定「紅葉指數」，成為大棠紅葉的觀賞指南。指數分為4個級別：A（極紅）、B（開始紅）、C（黃）以及 D（綠）。

　 　 大欖郊野公園是新界西部的熱門郊遊勝地，其遊玩內容遠不只是欣賞紅葉。途經大欖郊野公園的郊遊路線有12條之多，包括著名的麥理浩徑第九段及第十段；公園範圍內的大欖涌水塘，更是有「千島湖」之稱的風景區。在甲龍至河背水塘引水道、大棠山道及麥理浩徑第十段屯門區都設有燒烤場地，其中的大棠山道和石崗燒烤場地佔地最廣。而在田夫仔、河背和荃錦坳等地均設有露營場地供遊客使用。

楓香樹小檔案

　 　 楓香樹為楓香科楓香樹屬植物， 學名： Liquidambar formosana；別稱香膠樹、香楓、白楓、雞爪楓、路路通等。由於楓香樹的蒴果開裂時種子從多處掉下，故有「路路通」之名。formosana意為「臺灣的」，此命名可能是由於1864年由採集家奧德漢採集的楓香樹標本來自台灣淡水。楓香樹原產於中國南部，現分布於中國、寮國、越南北部、朝鮮南部等地。

　 　 楓香樹是一種落葉大喬木，高約20米至40米，胸徑最大可達1米以上。楓香葉為掌狀3裂，顏色隨季節轉變，春夏季時綠蔭遮天，入秋後便轉變成金黃色，至翌年春季落葉前，更變成紅色。

　 　 樹脂中藥名為楓香脂。具活血止痛、止血、生肌、涼血、解毒等功效，現代藥理研究表明楓香脂具止血、抗血栓形成、抗血小板聚集、抗心律失常、抗缺氧和擴張冠狀動脈等作用。楓香樹果序，中藥名為路路通，歸袪風濕、風寒濕藥。

　 　 葉子的細胞除了含有葉綠素外，亦含有黃色的胡蘿蔔素和紅色的花色素?。秋天天氣乾燥，在寒冷氣溫及強光的照射下，葉綠素會加速分解，但卻有助葉細胞製造花色素?，也無損胡蘿蔔素。因此，在秋冬季樹葉會轉變為黃色及紅色。

往大棠的交通

　 　 每到紅葉季節，港鐵的?K66 號巴士增加班次，由港鐵朗屏站 B2 出口來往大棠山道；九巴亦有專線巴士接載遊客。由大棠山巴士總站下車後步行上山，約60分鐘到達楓香林。

　 　 紅葉盛期逢星期六、日和公眾假期，警方在大棠山道和僑興路交界以東至大棠山道停車場實施交通管制，將視乎交通情況，實施封路、改道等措施。大棠山道停車場車位有限，建議盡量使用公共交通。

★ 金秋的大棠山道，紅艷艷的楓葉伸手可及

★ 「蜜蜂仙子」在紅葉叢中好夢正酣