上回我從荔枝窩步行至梅子林，卻在梅子林逗留太久，趕不及去蛤塘村，只好留待下次再跑一趟。進荔枝窩的渡輪在週末和公眾假期才開航，好不容易待到另一個週末，乘船到荔枝窩後，再走半個多小時山路，終於來到比梅子林更為「山旮旯」的蛤塘村。

世外桃源山居圖

　 　　 坐落在吊燈籠山半腰的蛤塘村，迎面展現一幅美好的世外桃源山居圖。蛤塘的寨門，是由3棵濃蔭大樹結成的天然「山門」，大樹上懸掛一道標語赫然入目：「蛤塘山寨，人間仙景，風光如畫」。穿過一道花園欄柵，就是被花果園林圍繞的村莊；樸素的村宅，牆壁上畫?有趣的壁畫，更是引人入勝。

　 　　 蛤塘村是一個有逾120年歷史的客家村落，由范姓人組成。蛤塘人的先祖原籍廣東清遠，遷入此地之初，取村名為桔塘，後來又改名為蛤塘。據解釋，客家人稱青蛙為「蛤蟆」，「蛤塘」即是指青蛙出沒的池塘。

　 　　 蛤塘村跟梅子林村一樣，村民在半個世紀前各散東西，移入市區或僑居海外，村莊荒廢，一度被森林吞沒；如今又在回流村民的刻苦重建下回復生氣。

　 　　 原居民范運發（發哥）回鄉重建家園的經歷，是蛤塘村最動人的故事。

　 　　 在15歲那年，范運發跟長輩遷入市區生活，做過工廠、洋服，後來又學了一門做西餅麵包的手藝，再飄洋過海到荷蘭謀生。

　 　　 十多年前，他日漸萌生思鄉之情，帶妻子回歸故里。不料，昔日的小村早已荒廢，連祖屋也變成頹垣敗瓦。為了尋回昔日的鄉土情懷，他決心重建家園。

　 　　 發哥夫妻暫住在叔公的破屋，動手搭建自己的房子。重建的勞作極其艱辛，發哥和發嫂把每袋過百斤重的水泥，從荔枝窩碼頭沿山路，用木頭手推車一袋袋運上山，猶如螞蟻搬家。一年間總共運了125包水泥上山。又從廢墟籌集磚頭砌牆。雖然過去沒有幹過建築，但憑心靈手巧，經過幾年辛勞，終於重建家園。

　 　　 在無水無電的村落定居，初期的生活極其艱難。沒有生活用水，發哥沿舊水管找到已被枯藤老樹掩沒的水池，清理乾淨之後，又把破水喉換新，才解決了水源。沒有電，最初的全靠煤油燈照明，後來又自力更生舖設太陽能板取電。直到2019年5月28日，斷電40年的梅子林及蛤塘終於重新有電力供應。這是「永續鄉村」的必要條件。目前他們是村內唯一的常住戶，並且擔任村莊的管家。

發記士多成為地標

　 　　 十多年來獨自復村的辛勞，換來今天的成就感。發哥的自家果園出產檸檬、龍眼、荔枝、木瓜、年桔等，也有菜田，過?自給自足的生活。如今，蛤塘「發哥士多」口碑在外，是遠足行山遊人樂意逗留之處。在這裡，可以享受客家風味菜，感受山中人家的鄉土生活。
　 　　
　 　　 發哥習慣清靜的生活，不想村子成為新景點而引來大量人流，但求村莊維持原狀，留給原居民有日會回歸故里，重拾昔日的鄉野生活情趣，並且讓有緣經過的行山客享用他們夫婦親手做的風味小食。

　 　　 「發記士多」提供的飲食饒有風味。一方面保留是傳統客家菜原味道；另一方面是「海歸麵包師」的烤麵包，無論菠蘿包、豬仔包、老婆餅、鹹蛋酥、皮蛋酥、肉餡烤餅都有一手，在深山野林中竟可嘗到如此新鮮的包點，確實令人驚訝。

　 　　 我和朋友在發記吃了一頓午飯，其中有客家名菜鹽焗雞和極新鮮的青菜，真是齒頰留香！又買了鹹蛋酥、皮蛋酥、肉餡烤餅，帶回去與家人共享。

　 　　 蛤塘村從來不通汽車，過去人跡罕至，因此如同邊境禁區許多村莊一樣，保持古老客家村落的舊貌。屋內保存一些見證歷史的遺物，包括月份牌、火水油燈等，其中的舊報紙、老日曆，已是1981年之物，憑此推斷，蛤塘客家鄉民正是在1981年大批別井離鄉。

　 　　 客家人較重家庭倫理觀念，遠在外地的蛤塘村原居民每逢節日會託在地的鄉親回來掛紅紙。2004年寒冬，移居英倫的村民回來為進行整頓老村舊室、重立范氏宗祠。現在，管理宗祠和上供正是發哥日常工作之一，他把宗祠打理得井井有條。

★ 深山老林中的蛤塘村，遠處是梅子林

★ 三棵大樹連結成蛤塘村的山門

★行山客走進花園般的蛤塘村

★ 發哥和發嫂做的麵包引人垂涎

★ 牆壁上發哥及他的貓狗，成為「發哥士多」的生招牌

★ 這幅生動的壁畫，是出自吉澳島「海歸」朋友的手筆

★ 蛤塘的范氏宗祠內觀