傳奇小島鹽田梓

陳一年

　　　鹽田梓是西貢海中一個美麗的小島，因為自古盛產海鹽而得名。小島面積不到一平方公里，島上的鹽田梓村，是富有天主教特色的客家村落，集客家文化、宗教文化和自然生態面貌於一身。

產鹽的島

　　　鹽田梓在香港新界東部，位於西貢內海，距離西貢墟約3公里，在西貢碼頭乘街渡約20分鐘便可到達。三百多年前，開村陳氏先祖由寶安縣沙頭角的鹽田村移居到此地，承傳了原居地的曬鹽技術，以曬鹽、務農、捕魚為生。按照客家話的語音，「梓」與「仔」相通，後來廣府語將其演化成了「鹽田仔」。

　　　鹽田梓陳姓族群是典型的華南客家社群，建屋以複式單元為主，通常兩三戶並列，連同日常所用的八仙桌、板凳、梳妝?、灶臺等，與環境融合成一個和諧簡樸的文化生態系統。

　　　村民昔日經營的鹽田約有6畝大，當時出產的鹽足以供西貢一帶居民食用。但是從1990年代以後，由於現代經濟的快速發展，島內村民不斷遷出，鹽田逐漸荒廢了，鹽田梓人煙寂寥，因此一度被稱為「鬼島」。

　　　然而，村民們始終忘不了這個家園。為了保留村落的文化和風貌，近幾年有些村民組成「鹽光保育中心」，籌集資源，開展鹽田和村屋的復修，希望透過修復鹽田，讓公眾認識這條客家村落，並且推動宗教文化和簡樸生活體驗。

　　　2015年，小島的鹽田復修獲得聯合國教科文組織「亞太區文化遺產保護獎」的傑出項目獎，使這個被人遺忘的小島回到公眾的視野。

　　　2019年11月，島民和城裡的藝術家合作，舉辦了首屆「鹽田仔藝術節」，吸引了遊客紛至沓來，小島變得更加熱鬧。

聖若瑟小堂

　　　這個小島的另一特色是其濃厚的天主教背景。

　　　早於1865年，柯神父（Gaetano Origo）抵達西貢鹽田仔傳教，其後島上全體居民於1875年受洗。至1890年，福若瑟神父在鹽田仔宣教期間，村民捐出土地給他作居所和興建小教堂。這座小教堂尊聖若瑟（耶穌的養父）為主保，因此稱為「聖若瑟小堂」，成為香港最早期的教堂之一。

　　　現在我們看到屹立於山上的教堂，是第二代的聖若瑟小堂。以前，村民們每兩個星期在聖堂舉行彌撒，但到了1990年代，鹽田仔村逐漸人去樓空，教堂日漸殘舊。西貢教區有人提議停止在鹽田仔的瞻禮，引起了原居民的反響，去信教區請求補救。後來，聖若瑟小堂得以重修，並且在2004年5月2日舉行重開首台彌撒儀式。聖若瑟小堂再度成為教友的中心。每年5月，村民會回到鹽田梓島上，聚首於聖若瑟小堂，慶祝一年一度的聖若瑟節，參加主保瞻禮。

　　　聖若瑟小堂的確小巧，建築長24米，闊9米，外觀設計融合了羅馬式和中國風格。聖堂內的一端設有彌撒用的祭台，在祭台的中心供放?主保聖若瑟的聖像；而祭台的兩旁，左方供奉聖母像，右方是聖福若瑟（2003年，梵蒂岡教廷冊封福若瑟神父為聖人，從此教民尊稱身他為「聖福若瑟」）的中式長衫像，打扮竟是清代教書先生模樣。

　　　聖福若瑟神父曾經服務全島民眾，島內先後產出二位主教五位修女，這些事跡都使鹽田梓人引以為傲。現在，聖若瑟小堂被列為香港二級歷史建築，成為天主教信徒的朝聖點。2006年，聖若瑟小堂修復項目榮獲聯合國教科文組織頒授「亞太區文化遺產保護獎」的優異獎。

　　　一個小小的海島，竟有兩個項目獲得聯合國教科文組織「亞太區文化遺產保護獎」，真不簡單！